Monofrax apparso sulla rivista nazionale

22 luglio 2018

Il produttore locale Monofrax è stato recentemente pubblicato sull'American Ceramic Society Bulletin. Kevin Selkregg, responsabile del laboratorio di analisi e test, ha iniziato a lavorare sull'articolo nel maggio 2017 e ha presentato il pezzo finito a febbraio. L'articolo è poi apparso sul numero di marzo. Foto di PJ di Jordan W. Patterson

FALCONER — Monofrax, LLC, un produttore locale di refrattari per fusione, è apparso come articolo di copertina nel numero di marzo della rivista American Ceramic Society Bulletin.

I materiali refrattari per fusione di Monofrax vengono utilizzati come rivestimenti per l'industria del vetro e per lo smaltimento dei rifiuti nucleari sin dagli anni '80.

Monofrax è l'unico produttore di refrattari fusi per fusione nel Nord e Sud America ed è l'unico produttore che produce refrattari fusi per fusione di cromo nel mondo - e ha sede a Falconer.

"Siamo gli unici", ha affermato Kevin Selkregg, responsabile del laboratorio di analisi e test.

L'azienda impiega 200 dipendenti della regione ed è stata fondata nel 1933, secondo Selkregg. L'unica sede si trova a 1870 New York Ave., Falconer.

Il produttore fornisce 12 diversi tipi di materiali refrattari realizzati con diversi tipi di composizioni, che includono silice, allumina, zirconio, magnesio e cromo. Alcuni rivestimenti sono costituiti da una variazione delle composizioni. Ogni refrattario ha una classificazione diversa, i refrattari fusi con fusione di cromo sono denominati Monofrax K-3 ed E. I refrattari prodotti da Monofrax aiutano a realizzare prodotti in vetro come vetro piano, contenitori, fibra di vetro e touchscreen per smartphone.

Selkregg ha affermato che le temperature raggiunte per realizzare i refrattari sono due volte più calde rispetto al flusso di lava che può essere osservato nei vulcani delle Hawaii. La miscela riscaldata di composizioni viene successivamente raffreddata in forma solida e quindi conservata per applicazioni future.

L’articolo scritto da Selkregg è intitolato “Fusion Cast Refractories: Roles of Containment”. Nell'articolo, Selkregg descrive in dettaglio la storia dell'industria del vetro e la necessità di materiali refrattari, in particolare di refrattari fusi.

Monofrax e Selkregg hanno partecipato a una convention sul Pacifico nel 2017 dove hanno presentato un documento che descriveva in dettaglio i difetti del vetro (un argomento correlato ma diverso). Selkregg e i rappresentanti di Monofrax furono contattati dall'American Ceramic Society per la possibilità di pubblicare un articolo relativo ai refrattari. Selkregg ha iniziato a lavorare sull'articolo nel maggio 2017 e ha presentato il pezzo finito nel febbraio 2018.

La risposta alla pubblicazione è valsa a Monofrax e Selkregg un invito al meeting invernale della Commissione internazionale sul vetro del 2018 presso l’Università di Wuhan in Cina.

La necessità dei refrattari Monofrax deriva principalmente dalla produzione del vetro. Per modellare e creare il vetro che riveste lo schermo di uno smartphone moderno, sono necessarie temperature comprese tra 3.000 e 3.200 gradi Fahrenheit. I produttori di vetro industriale riscaldano il vetro fino allo stato fuso in forni ad alta temperatura altamente ingegnerizzati. Per mantenere la sicurezza, la longevità e l'efficienza, è necessario un rivestimento efficace affinché l'interno di tali forni resista alla corrosione e all'erosione.

Alla fine del XIX secolo, il refrattario originale per il rivestimento di questi forni era l'argilla refrattaria, un refrattario di allumina legata. Col tempo fu creato un nuovo tipo di refrattari chiamati refrattari a fusione. Questo metodo fu inventato nel 1931 dalla società Carborundum, con sede alle Cascate del Niagara, che in seguito avrebbe fondato Monofrax, secondo Selkregg.

Il 95% dell'attività di Monfrax fornisce refrattari fusi per l'industria del vetro, ma negli anni '80 l'azienda ha iniziato a produrre anche rivestimenti per lo smaltimento dei rifiuti nucleari. Un processo chiamato vetrificazione viene utilizzato per trasformare le scorie nucleari in vetro e essenzialmente in un solido da immagazzinare e smaltire.

Nella West Valley fu costruita una centrale nucleare, ma poco dopo i responsabili lasciarono l'impianto a causa delle nuove norme federali che avrebbero reso l'azienda meno redditizia. In seguito, lo Stato di New York ha dovuto smaltire le scorie nucleari, il che avrebbe comportato l’occultamento del prodotto in contenitori. A Monofrax venne affidato il compito di fornire materiali refrattari in grado di trattenere le scorie nucleari. Successivamente, la Monofrax verrà incaricata dal Dipartimento dell'Energia di gestire molti altri progetti sui rifiuti nucleari. Selkregg ha affermato che il DOE raccomanda Monofrax come fornitore principale di progetti legati al governo.